Criptomonedas: qué son, cómo funcionan y por qué están revolucionando el mundo financiero
Una criptomoneda es una forma de moneda digital que utiliza la criptografía para asegurar y verificar las transacciones, así como para controlar la creación de nuevas unidades. Funciona en una red descentralizada, lo que significa que no está controlada por un gobierno o una entidad central, sino que es gestionada por una red de usuarios que la utilizan.
La criptomoneda funciona a través de la tecnología de blockchain, que es un registro digital descentralizado y seguro que se utiliza para registrar todas las transacciones que se realizan en la red. Cada transacción es verificada y confirmada por los nodos de la red, y una vez que se confirma, se agrega al blockchain, lo que significa que no se puede cambiar ni eliminar.
El valor de una criptomoneda se atribuye a la oferta y la demanda en el mercado, es decir, a cuánta gente está dispuesta a comprar y vender esa moneda en un momento dado. Al igual que cualquier otra moneda, su valor puede fluctuar en función de diversos factores, como la oferta y la demanda, la adopción, la regulación gubernamental y las noticias del mercado.
Para el día de hoy 28 de abril de 2023 las principales criptomonedas según su valor se encuentran en dólares estadounidenses (USD)
Bitcoin (BTC) – $123,469.87 USD
Ethereum (ETH) – $4,199.67 USD
Binance Coin (BNB) – $693.77 USD
Cardano (ADA) – $2.12 USD
Tether (USDT) – $1.00 USD
XRP (XRP) – $0.98 USD
Solana (SOL) – $202.67 USD
Polkadot (DOT) – $66.84 USD
Dogecoin (DOGE) – $0.2777 USD
USD Coin (USDC) – $1.00 USD
Avalanche (AVAX) – $109.38 USD
Terra (LUNA) – $110.79 USD
Chainlink (LINK) – $25.63 USD
Algorand (ALGO) – $2.30 USD
Cosmos (ATOM) – $35.69 USD
Shiba Inu (SHIB) – $0.00002914 USD
Crypto.com Coin (CRO) – $0.7833 USD
VeChain (VET) – $0.1391 USD
Uniswap (UNI) – $32.02 USD
Litecoin (LTC) – $216.28 USD
Es importante tener en cuenta que los precios de las criptomonedas son altamente volátiles y pueden cambiar significativamente en cortos períodos de tiempo.
Existen muchas clases de criptomonedas, aunque las más conocidas son el Bitcoin, Ethereum, Litecoin, Ripple, entre otras. Cada una tiene sus propias características y objetivos, pero todas funcionan de manera similar a través de la tecnología de blockchain.
Algunas de las ventajas de las criptomonedas son:
Costos de transacción bajos: al no depender de intermediarios, las comisiones por enviar o recibir dinero son muy reducidas o nulas.
Sirven para combatir la pobreza y la opresión: al ser accesibles para cualquier persona con conexión a internet, las criptomonedas pueden ayudar a las personas que viven en países con economías inestables, hiperinflación o restricciones financieras.
Estimula la innovación financiera: al ser un campo en constante desarrollo, las criptomonedas impulsan la creación de nuevas soluciones y servicios basados en la tecnología blockchain.
Transacciones rápidas y permanentes: al no depender de terceros, las transacciones se realizan en cuestión de minutos u horas y no pueden ser revertidas o modificadas una vez confirmadas por la red.
Privacidad: al no requerir datos personales para realizar transacciones, las criptomonedas protegen la identidad y la información de los usuarios.
Algunas de las desventajas de las criptomonedas son:
Volatilidad: el precio de las criptomonedas puede variar mucho en cortos periodos de tiempo, lo que implica un riesgo para los inversores y los usuarios que dependen de ellas como medio de pago.
Falta de regulación: al ser un fenómeno relativamente nuevo, las criptomonedas no cuentan con un marco legal claro en muchos países, lo que genera incertidumbre e inseguridad jurídica.
Riesgo de pérdida o robo: al ser responsables de custodiar sus propias claves privadas, los usuarios pueden perder el acceso a sus fondos si las olvidan, las pierden o se las roban. Además, existen casos de hackeos o estafas que afectan a plataformas o servicios relacionados con las criptomonedas.
Complejidad técnica: al ser un sistema basado en la criptografía y la informática, las criptomonedas pueden resultar difíciles de entender y usar para algunas personas, especialmente para aquellas que no están familiarizadas con la tecnología.
Impacto ambiental: al requerir una gran cantidad de energía eléctrica para mantener el funcionamiento de la red, las criptomonedas pueden contribuir al calentamiento global y al agotamiento de los recursos naturales.
El precio de las criptomonedas está determinado por la oferta y la demanda, es decir, por el equilibrio entre los compradores y los vendedores en el mercado. Sin embargo, existen otros factores que pueden influir en el precio de las criptomonedas, tales como:
Los medios de comunicación: las noticias, los rumores, las opiniones y los análisis sobre las criptomonedas pueden generar expectativas positivas o negativas en los inversores y los usuarios, lo que puede aumentar o disminuir la demanda y el precio.
La regulación: las normas y leyes que afectan a las criptomonedas pueden tener un impacto en su aceptación y uso, así como en su seguridad y confianza. La regulación puede ser favorable o desfavorable para el desarrollo del mercado de las criptomonedas, lo que puede repercutir en su valor.
La innovación: el avance tecnológico y la creación de nuevos proyectos y servicios basados en las criptomonedas pueden generar nuevas oportunidades y beneficios para los usuarios e inversores, lo que puede incrementar la demanda y el precio. Por el contrario, la obsolescencia o la competencia pueden reducir el interés y el valor de las criptomonedas.
La oferta: la cantidad de unidades disponibles de una criptomoneda puede afectar a su escasez y a su valor. Algunas criptomonedas tienen una oferta limitada o fija, como el Bitcoin, que tiene un máximo de 21 millones de monedas. Otras tienen una oferta variable o inflacionaria, como el Ethereum, que no tiene un límite preestablecido. La oferta también puede variar por factores como el halving, el minado o la quema de monedas.
La demanda: la cantidad de personas dispuestas a comprar o usar una criptomoneda puede influir en su precio. La demanda depende de factores como la utilidad, la popularidad, la adopción, la liquidez y la volatilidad de las criptomonedas. Cuanto mayor sea la demanda, mayor será el precio y viceversa.
Las criptomonedas son importantes por varias razones:
Son una alternativa al sistema financiero tradicional, que está dominado por las élites y los intermediarios, y que impone restricciones, comisiones y censura a los usuarios.
Son una forma de empoderar a las personas que viven en países con economías inestables, hiperinflación o falta de acceso a servicios financieros básicos, permitiéndoles proteger su patrimonio y realizar transacciones sin fronteras ni intermediarios.
Son una fuente de innovación y desarrollo tecnológico, que abre nuevas posibilidades y beneficios para los usuarios, los inversores, los emprendedores y la sociedad en general.
Son una expresión de libertad y soberanía individual, que respeta la privacidad y la autonomía de los usuarios, y que fomenta la participación y la colaboración en una red descentralizada y democrática.
Las criptomonedas enfrentan varios desafíos para su consolidación y expansión, entre los que se pueden mencionar:
La regulación: la falta de un marco legal claro y homogéneo para las criptomonedas puede generar incertidumbre e inseguridad jurídica para los usuarios e inversores, así como dificultar la interoperabilidad y la integración con el sistema financiero tradicional. Además, la regulación puede ser restrictiva o prohibitiva en algunos países, lo que limita el acceso y el uso de las criptomonedas.
La seguridad: las criptomonedas están expuestas a riesgos de pérdida o robo por parte de hackers, estafadores o errores humanos. Los usuarios deben custodiar sus propias claves privadas y confiar en plataformas o servicios que pueden ser vulnerables o fraudulentos. Además, la seguridad de la red depende de la participación y el consenso de los nodos, que pueden ser atacados o manipulados por actores maliciosos.
La escalabilidad: las criptomonedas tienen limitaciones técnicas para procesar un gran número de transacciones de forma rápida y eficiente. Esto puede generar congestión, retrasos y altos costos en la red, lo que afecta la experiencia y la satisfacción de los usuarios. Además, la escalabilidad puede requerir cambios o actualizaciones en el protocolo, lo que puede generar conflictos o divisiones entre los participantes de la red.
La adopción: las criptomonedas todavía tienen una baja penetración y aceptación entre la población general, lo que limita su utilidad y su valor. Muchas personas desconocen o desconfían de las criptomonedas, o les resultan complejas o innecesarias. Además, la adopción depende de factores como la educación, la infraestructura, la inclusión financiera y la cultura de cada país o región.
El impacto ambiental: las criptomonedas consumen una gran cantidad de energía eléctrica para mantener el funcionamiento de la red, lo que contribuye al calentamiento global y al agotamiento de los recursos naturales. Algunas criptomonedas utilizan algoritmos o mecanismos más eficientes y sostenibles que otros, pero en general el impacto ambiental es un tema de preocupación y debate.
Las criptomonedas ofrecen varias oportunidades para los usuarios, los inversores, los emprendedores y la sociedad en general, entre las que se pueden mencionar:
La democratización financiera: las criptomonedas permiten a cualquier persona con conexión a internet acceder a servicios financieros básicos, como enviar o recibir dinero, ahorrar, invertir o prestar, sin depender de intermediarios o autoridades centrales. Esto puede mejorar la inclusión financiera, la autonomía y el bienestar de millones de personas en todo el mundo.
La diversificación de activos: las criptomonedas representan una nueva clase de activos que puede ofrecer rentabilidad y protección frente a la inflación, la devaluación o la crisis de otras monedas o mercados. Las criptomonedas tienen una baja correlación con otros activos tradicionales, lo que puede reducir el riesgo y aumentar el rendimiento de una cartera de inversión.
La innovación y el desarrollo: las criptomonedas impulsan la creación de nuevos proyectos y servicios basados en la tecnología blockchain, que pueden generar valor y beneficios para los usuarios y la sociedad. Algunos ejemplos son las finanzas descentralizadas (DeFi), los tokens no fungibles (NFT), las aplicaciones descentralizadas (DApps) o el metaverso.
La participación y la colaboración: las criptomonedas fomentan la participación y la colaboración de los usuarios en una red descentralizada y democrática, donde pueden aportar sus recursos, conocimientos o ideas para mejorar el sistema. Algunas criptomonedas permiten a los usuarios tener voz y voto en las decisiones que afectan al protocolo o al proyecto, mediante mecanismos como el gobierno descentralizado (DAO) o el staking.
La educación y la cultura: las criptomonedas promueven la educación y la cultura financiera, tecnológica y social de los usuarios, al incentivarlos a aprender sobre el funcionamiento, los beneficios y los riesgos de las criptomonedas. Además, las criptomonedas pueden facilitar el acceso y el intercambio de información, conocimiento y arte entre personas de diferentes países o regiones.
Según el sitio web CoinMarketCap, que ofrece información actualizada sobre el mercado de las criptomonedas, existen un total de 11.825 criptomonedas en el mundo al día de hoy (26 de abril de 2023). Estas criptomonedas tienen diferentes características, tecnologías, encriptaciones y filosofías, pero la mayoría se basan en la tecnología blockchain
El blockchain o cadena de bloques es una tecnología que permite almacenar y transmitir información de forma segura, transparente y descentralizada. Se trata de una base de datos distribuida entre los participantes de una red, que registra las transacciones en forma de bloques de datos enlazados entre sí y protegidos por criptografía. Cada bloque contiene un resumen o hash del bloque anterior, lo que garantiza la integridad y la inmutabilidad de la cadena1. Además, cada bloque es validado por un consenso entre los nodos de la red, que aplican un algoritmo o protocolo para verificar la autenticidad y el orden de las transacciones. De esta forma, el blockchain elimina la necesidad de intermediarios o autoridades centrales, y permite crear un sistema confiable, eficiente y democrático
Existen diferentes tipos de criptomonedas según sus características, funciones y objetivos. Algunos de los tipos más comunes son:
Bitcoin: es la primera y la más popular de las criptomonedas. Su objetivo es ser una moneda digital descentralizada que permite realizar transacciones de forma segura, rápida y barata. Su símbolo es BTC y su unidad mínima es el satoshi (0.00000001 BTC).
Ethereum: es una plataforma blockchain que permite crear y ejecutar contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas. Su objetivo es ser una infraestructura global para el desarrollo de la economía digital. Su símbolo es ETH y su unidad mínima es el wei (0.000000000000000001 ETH).
Binance Coin: es la criptomoneda nativa de Binance, una de las mayores plataformas de intercambio de criptomonedas del mundo. Su objetivo es facilitar el comercio y el uso de las criptomonedas en la plataforma, ofreciendo descuentos, recompensas y otros beneficios. Su símbolo es BNB y su unidad mínima es el jager (0.00000001 BNB).
Cardano: es una plataforma blockchain que busca combinar la seguridad, la escalabilidad y la interoperabilidad. Su objetivo es ser una red social y económica que permita a cualquier persona en cualquier parte del mundo usar un intercambio seguro de valor, sin intermediarios. Su símbolo es ADA y su unidad mínima es el lovelace (0.000001 ADA).
Tether: es una stablecoin o criptomoneda estable que busca mantener un valor fijo respecto a una moneda fiduciaria, como el dólar estadounidense. Su objetivo es ofrecer estabilidad, liquidez y transparencia al mercado de las criptomonedas, reduciendo la volatilidad y el riesgo. Su símbolo es USDT y su unidad mínima es el tether (0.000001 USDT).